El periodo de la historia de México que abarca de 1521, año de la caída de Tenochtitlán, a 1821, consumación de la independencia, es conocido como virreinato. Geográficamente abarcó el territorio comprendido desde las provincias de Alta California, Nuevo México y Texas, al norte hasta la frontera de la capitanía general con Guatemala, al sur. La autoridad política recaía en un virrey.
Un importante papel tanto económico, como político y moral lo jugó la iglesia católica, dicha institución fue la propietaria de más de la mitad de la riqueza que se generó en el virreinato, por tal motivo fue patrocinadora extraordinaria, que alentó y fomento numerosas empresas artísticas: construcciones arquitectónicas, pinturas esculturas y diversas artes suntuarias.
La ciudad de San Luis Potosí, fundada el 3 de noviembre de 1592, fue el último de los grandes asentamientos humanos del siglo XVI. Se le otorgó el titulo de ciudad en 1656 y se le confirmo como tal dos años mas tarde por el rey Felipe IV; sus orígenes están íntimamente relacionados con la minería. De sus épocas de bonanza han llegado testigos artísticos de gran calidad hasta nuestros días.
La idea de realizar este museo, surge hacia 1990 al encargar a la Dirección de Obras de Monumentos y Sitios del Patrimonio Cultural, el rescate del deteriorado inmueble que actualmente ocupa el Museo del Virreinato.
El edificio que ocupa actualmente el Museo del Virreinato es parte del antiguo convento de Carmelitas Descalzos edificado en la segunda mitad del siglo XVIII, el cual ya es por si una joya.
El terreno en el que se construyo el convento se extendía mas allá del límite oriental de la ciudad, que por entonces, en 1738, se encontraba en la primitiva calle que unía a los conventos de San Agustín y san Juan de Dios, y que era conocida como "Calle del Convento de San Agustín", que actualmente es la calle de Escobedo.
Estos terrenos se extendían ligeramente al oriente con una silvestre vegetación de naturaleza correspondiente a la región: Palma de lechuguillas, órganos, magueyes y nopales, y uno que otro núcleo de mezquites chaparros. En su extremo occidental limitaba por el lado sur con la huerta y prolongación de la casa de los agustinos, la huerta de la "Alfalfa", la huerta de la "Gitana", sucesivamente al pueblo de San Sebastián; y por el lado norte con varios solares de particulares y en la proximidad del hospital de San Juan de Dios con el llamado "Barrio de la Lagunita"; más lejos, la Hacienda de beneficio de don Manuel de Castilbianqui, y más allá con el caserío y la Iglesia de un pequeño conglomerado de familias indígenas y mezclas llamado San Cristóbal del Montecillo, cuyos hombres trabajaban como peones en los molinos y fábricas de minería.
Menciona el historiador potosino Francisco Peña que la primera piedra de la Iglesia y convento nuevo fue colocada por el Padre Antonio Rizo en la tarde del 23 de febrero de 1749, estando presente el provincial de los Carmelitas, Fr. Nicolás de Jesús María.
En 1732 murió en la ciudad de Querétaro uno de los hombres más ricos y poderosos de estas comarcas Don Nicolás Fernando de Torres, al morir, hizo una mención especial en su testamento, dejando una gran parte de su fortuna a la Orden Religiosa de San Alberto, con la condición que levantaran un convento en la Ciudad de San Luis Potosí, y que algunos de ellos fueran por los caminos consolando a los pobres y necesitados, llevándoles la palabra y el ejemplo de Cristo; sin embargo los monjes heredados tuvieron que soportar arduos años de contrariedades.
Para 1758 ya estaba concluida la vivienda que hoy tenemos y que se compone de 35 celdas por lo que determinó el Padre Prior que se pasase la comunidad a vivir al nuevo convento. Conforme a lo prescrito, la mañana del 14 de octubre de 1758 se mudó la comunidad del segundo Hospicio situado en la Laguna, al nuevo convento
Dentro de la estructura de los terrenos obtenidos por los religiosos, abrieron el espacio suficiente para su plazuela, descubierta sólo lo necesario para dar el ángulo de 90o, que permitía el mayor lucimiento de su Iglesia. Es importante hacer notar que en San Luis Potosí, como punto medio entre la puerta principal y la plazoleta no se hizo de nártex, como en las típicas construcciones carmelitas. En un plano hecho por Vildósola hacia 1797, nos muestra la plazoleta del Carmen con una cerca que abarca la mitad de su dimensión oriente - poniente, bordea la Iglesia hasta alcanzar el plano en que ahora está la puerta facticia del Camarín y en el centro frontal del poniente, tres arcos, para su ingreso.
Fue demolido parcialmente al aplicarse las Leyes de Reforma. A fines del siglo XIX el Obispo Ignacio Montes de Oca lo rescató, adecuó y amplió para instalar allí el Colegio del Sagrado Corazón para lo cual trajo exprofeso a las religiosas de la misma orden, desde Francia.
El ex convento posteriormente entró en un acelerado proceso de degradación (revolución, confiscación, abandono, etcétera) hasta que pasó a poder del Gobierno del Estado quien conjuntamente con el Gobierno Municipal y el apoyo del PAICE lograron rescatarlo y tras un proceso de rehabilitación lograron poner en valor el inmueble, inaugurando sus instalaciones el 19 de septiembre de 2003.
Se puede visitar de Martes a viernes de 10:00 a 19:00 horas., los Sábados de 10:00 a 17:00 horas. Y Domingos de 11:00 a 17:00 horas. Se cierra los lunes.
La entrada general: $10.00, los estudiantes (con credencial): $5.00 al igual que los adultos mayores. Los niños menores de 6 años acompañados por un adultos no pagan entrada. Y los martes la entrada es gratuita.
Además se cuenta con el servicio de visitas guiadas a grupos, con un costo de $50.00 ( máximo 20 personas )
No pierdan la oportunidad de visitar este museo en sus vacaciones de Semana Santa, en este mes en particular, cuenta con una interesante exposición llamada “Milagros y milagrerias”.
Este museo guarda las joyas de la época del Virreinato